Válečný příběh, od jehož tragického vyvrcholení uplynulo již šedesát let, začal na letecké základně Knettishall, ležící jihozápadně od anglického města Norwich. Na základně operovala 388. bombardovaní skupina 8. letecké armády USAF. Čtvrtek 24. srpna 1944 byl sice již dnem konání 186. bojové akce v historii této skupiny, ale pro členy posádky čtyřmotorového letounu B – 17G Flying Fortress v čele s velitelem Charlesem W. Edwardsem se jednalo většinou o první akci tohoto druhu. Přidělen jim byl letoun, který měl přezdívku „Belle of the Brawl" čili „Výtržnická kráska".
Letoun odstartoval mezi 7.25 až 7.45 hodinou ranní, kdy se zařadil do formace 36 letadel z 388. bombardovací skupiny. Po zformování jednotlivých skupin označených A, B a C vytvořila celá bombardovací skupiny bojovou formaci zvanou box a jednotka se připojila k sestavě 45. bojového wingu. Před jedenáctou hodinou formace přelétla pobřeží Severního moře nedaleko Bremerhavenu, krátce po poledni míjela Berlín a kolem půl jedné se stáčela směrem k Mostu. Cílem bombardování byl hydrogenerační závod Sudetenländische Treibstoffwerke AG (zkráceně STW) v Záluží u Mostu.
V Podkrušnohoří na americká bombardovací letadla čekalo několik stovek dělostřeleckých hlavní protiletecké obrany. Nejznámějším stanovištěm flaku na Duchcovsku byla baterie „osmaosmdesátek", umístěná západně od velkostatku Nový Dvůr nad obcí Libkovice. Ve 12 hodin 46 minut byla „Belle of the Brawl" zasažena a střela explodovala v křídle poblíž motoru č. 4 na pravé straně letounu. Po této explozi se letoun dostal do vývrtky a padal k zemi. Čtyři členové posádky, kterým se podařilo vyskočit z letadla, přistáli na okraji lesa mezi Osekem a Hrdlovkou. Havarovaný letoun dopadl do areálu dolu Alexander v Hrdlovce, v těsné blízkosti jižní strany strojovny těžní jámy, kterou zdemoloval. Po dopadu explodovaly nádrže a celý důl zprvu zahalila oblaka kouře. K místu požáru se dostavilo mužstvo „Werkluftschutzu", vedené naddůlním Urbanským, přijel rovněž velitel protiletadlové baterie podporučík Koch. Když vybuchly bomby, uložené v letadle, třináct osob bylo těžce popáleno – jedenáct z nich včetně Kocha podlehlo svým zraněním v duchcovské nemocnici. Všude se nacházely rozházené trosky letounu a mezi nimi kusy těl amerických pilotů, které posbírali nasazení ruští zajatci a pohřbili u ohradní zdi.
Zmatku, který zde panoval, využil Miloslav Hudec a zachránil řetízky se jmény Charles W. Edwards, Donald L. Drago a David D. Dowis, které po válce předal americkým úřadům. Jména dalších dvou mrtvých – Winfreda E. Manshipa a Virgila Barnese - se podařilo doplnit až v roce 1994 zásluhou plzeňského vojenského historika Jaromíra Kohouta. Ten také tehdy vyhledal posledního žijícího člena posádky, palubního mechanika Jamese R. Watsona, který se zúčastnil naší pietní akce k 50. výročí sestřelení amerického letadla. Z devítičlenné posádky se zachránili ještě druhý pilot David A. Harman, navigátor Robert M. Gray a bombometčík Donald E. Maxon. Po zatčení německou policií byli deportováni do zajateckých táborů.
Po osvobození bylo z iniciativy závodní rady i vedení dolu Alexander rozhodnuto vybudovat americkým letcům důstojný památník. Jeho slavnostní odhalení se uskutečnilo u příležitosti prvního výročí havárie letounu dne 26. 8. 1945 za účasti vysokých vojenských osobností naší, americké i sovětské armády. Nad pamětní deskou byla umístěna třílistá vrtule, jejíž umístění na hřídeli působilo velmi efektně. V listopadu 1947 byla provedena exhumace ostatků amerických letců, ale pomník byl nadále udržován. Až 7. 12. 1952 byl z vyššího nařízení zrušen.
Vrtule vzala za své, ale korpus pomníku s výjimkou pamětní desky zůstal zachován, což umožnilo po listopadu 1989 rychlé obnovení pomníku. Slavnostní znovuodhalení se konalo již 8. května 1990 při příležitosti 45. výročí osvobození a hlavní proslov přednesl předseda Okresního národního výboru dr. ing. Jaroslav Musial. Z důvodů důlní činnosti byl pomník přenesen na duchcovský hřbitov, kde byl reinstalován v červenci 1996 a znovuodhalen u příležitosti srpnového výročí. Dne 26. 8. 2004 tam proběhla také důstojná oslava 60. výročí tragické události. Do 10. září 2004 je v Poppelově výstavní síni duchcovského muzea atraktivní dokumentární výstava, pořádaná Severočeským leteckým archivem.
Poslední komentáře
1 rok 8 týdnů zpět
4 roky 25 týdnů zpět
4 roky 38 týdnů zpět
4 roky 38 týdnů zpět
4 roky 38 týdnů zpět